“喀斯特”是德语“karst”一词的译音。喀斯特原是前南斯拉夫西北部石灰岩高原地区的名称。十九世纪末，南斯拉夫学者J.斯威奇（Cvijic）对那里奇形怪状的石灰岩地形进行了研究，并在其代表作《喀斯特现象》中将该地貌命名为“喀斯特”，此后喀斯特一词成为地学专门术语，指碳酸盐岩中各种溶蚀作用和溶蚀现象。

中国是世界上碳酸盐岩分布面积最广、喀斯特地貌最为发育的国家之一。出露的喀斯特面积达125平方公里，占国土面积的13%。尤其是在中国南方，以贵州为中心，包括云南东部、广西壮族自治区北部、四川南部和湖南西部等连片出露的喀斯特面积达64万平方公里，被认为是世界上单个面积最大、大陆热带－亚热带喀斯特地貌发育最典型的区域。

中国南方喀斯特区域自早古生代（5亿年前）以来，经历了复杂的地质演化，发育了丰富多样的喀斯特地貌，包括在世界上最具代表性的三种喀斯特地貌，即广西壮族自治区的峰林喀斯特（塔状喀斯特）、云南的石林喀斯特（剑状喀斯特）、贵州的峰丛喀斯特（锥状喀斯特）。此外，这一区域还包括一些罕见的喀斯特现象，如巨大的天坑和地缝，地下则有数量众多、规模宏大的溶洞系统和丰富的洞穴堆积。因而中国南方喀斯特区域被誉为“大陆热带－亚热带喀斯特教科书”，是地球重要和具代表性的地貌形态和自然地理特征。

中国南方喀斯特保存和展示了典型的大陆亚热带喀斯特植被类型和生态系统，代表性的喀斯特长绿阔叶林、针阔混交林、长绿针叶林等不仅被认为是“最后的喀斯特森林”，而且反映了重要的正在进行的喀斯特生态过程。

中国南方喀斯特具有显著的生物多样性，拥有丰富的动植物种类，是多种濒危和特有生物的栖息地和避难所。

中国南方喀斯特丰富而奇特的喀斯特景观展示了非同寻常的自然美，许多区域数百年来一直是中国传统的风景名胜。其中桂林山水和云南石林等更是久负盛名的世界自然奇观。

峰丛喀斯特（贵州荔波）（图片来源 网络）

峰林喀斯特（广西桂林）（图片来源 网络）

剑状喀斯特（云南石林） 黄琴光