石林地貌很早便引起人们的注意。“石林”一词最早出现于屈原的《天问》诗中。屈原（公元前340年～前278年）是中国古代伟大诗人，他在长诗《天问》(公元前310年)中一口气对天文、地理、历史、哲学等方面提出了一百七十多个问题，其中有一个问题便是“焉有石林？”。
屈原所指的“石林”在哪里已难以考证，但“石林”这一形象的地貌词汇却成了最早的喀斯特术语，在中国和世界上广泛被采用。
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